四十一、南郭狐说

    覃隐

    几月前我去了一趟异人阁，时隔半年，异人阁的嬷嬷久违地见到我，并不以礼相待，态度极其敷衍，我审视她，老了不少，令人唏嘘。

    也是，干着见不得人的勾当，每天睡不好觉，能不老吗？

    不用她招呼，我直接坐下来，“嬷嬷近来可好？”

    她的婢女为我倒了一杯茶，我端着喝起来，总算不再用最便宜的茶叶了，去年我喝了一口，差点吐出来。

    她看起来不是很欢迎我，极夸张地翻了个白眼，酸溜溜地道，“翡玉公子可是今非昔比了啊，身价倍涨，摇身一变成了大人眼中的大红人。我该恭喜你什么好呢，是鲤鱼跃龙门呢，还是咸鱼翻身啊？”

    我也不恼，淡淡地问道，“嬷嬷现在还在做噩梦吗？”

    “我？噩梦？我做什么噩梦，老娘睡得好得很！”

    我看着她，“你做那些事情，都不怕半夜鬼敲门的吗？”

    她用扇子掩嘴假笑，“公子真会说笑，奴家一个本本分分做生意的妇道人家，能做什么亏心事？”

    虽然很不想说那句烂大街的台词，但我还是说，“你自己心里清楚。”

    “小滑头，我告诉你，老娘什么大风大浪没见过，想吓唬老娘，没门！”她站起来，怒道，“迎春翠花，送客！”

    “镇静，老板娘。”我依然在喝茶，“最近宫里传出来的谣言在皇城传得那么大，你就不想知道到底发生了什么？”

    她看着我，面色不善。但我看得出她在犹豫。

    我好言好语道，“听闻了一些不利异人阁的谣言，特来求证一下。嬷嬷也说了自己是生意人，做生意么，能用钱解决的事都好商量。我辛辛苦苦给病人看病，跟嬷嬷收买售卖弃孩贩卖人口都是一样的，谁不是想赚钱呢？”

    听了这话，她有些缓和下来，“不知覃公子此番前来何意？”

    “我是想，也许我们可以合作。”

    她眼珠子一转，“你是说……弃婴？”

    “你也知道大夫这行，死的可以说成是活的，活的也可以说成是死的。让一个人死再简单不过了，就算某一天突然消失，也不会有人发觉。病童死胎，没有人会起疑。”

    “好商量好商量。”她喜笑颜开，“春儿啊，去给客人换上好的龙井！”

    果然是这样。

    “只是，最近传出的关于异人阁的谣言，我恐怕我们的合作不能顺利进行啊。”

    “我也不知道哪来的消息，可把我吓的。说是我们异人阁的新星，狐说先生，得罪了长公主，还牵连到了异人阁，皇上说是要查封了我们呢。也不是空xue来风的事情，我正托人去宫里打探，等探了消息虚实，我再告诉你。”

    我静静地听着，又问，“这狐说先生，是什么来头？”

    “外地人，才来没几个月，就被抓了。神神秘秘的，也不露个底，早知道会出这么个事儿，我就把他家底翻出来，问个水落石出了。也怪我太急，那段时间是淡季，生意不好做，他一来，客人多了不少，场场爆满。我也没问那么多，就让他常驻演出了。基本上两三日来一次，每天三到四场，你说他哪来的那么多新鲜故事，虽说走南闯北的。其他的我就一概不知了。”

    “既然要做生意，还是要有点保障。”我思忖片刻，“我刚才直接说了我知晓了嬷嬷背后做的事，可是嬷嬷却并不慌张，这是为何？”

    “实话跟你说吧，幕后老板不是我。你想合作，我回头还得请示他。”

    “有劳嬷嬷了。”我笑道，“反正迟早是要见面的，嬷嬷提前透露一点可好？”

    她神经质地左右看了看，凑近我耳边，神秘兮兮地道，“咱背后，是有大人物撑腰的。宫里的大人。”

    我将所查到的事，都汇总报给了尹辗，以狐说先生面具人的身份频繁出没异人阁的那段时间，就是在收集证据。

    没想百姓那么喜欢我的故事，一炮而红，大受欢迎，于是我便讲了下去，连带着，城中狐狸面具盛行起来，乃至小孩儿手中人手一个，编成童谣传唱起来：狐说先生狐狸脸，狐妖故事狐仙验，狐狸咬着狐狸尾，狐狸叼了狐狸嘴……

    我倒觉得，能被称为妖精，狐狸所化的，并不是我。

    狐，五十岁，能变化谓妇人；百岁为美女，为神巫……，能知千里外事，善蛊魅，使人迷惑失智；千岁即与天通。——。

    先前我与蒋昭讨论过，他认为这世上的确存在邪术：一种使男人产生迷幻错觉的法术，无异于巫蛊之术。用此术迷惑男人，产生一种美貌的错觉，还能增强自身的魅力，使男人都能被她迷住不由自主地吸引过来——“吸引力，没错，吸引力！说不定起初南城流传的传言都是真的。”

    “你说的是媚术吧？”

    “媚术？那也是一种上乘武功，修炼好了，据说能杀人于无形，使男人在极尽的欢愉中，充满愉悦地死去……”

    “够了够了，江湖少看一点。”

    “真的，这是我听人说的。”他争论道。

    “谁说的？”

    “来仙居的洗月姑娘。”

    “嗯。”我点点头，“青楼女子都会这样一种功夫，魅惑男人到她们的床上，骗他们乖乖掏出包里的银子，所以你出入青楼并非自愿，而是被媚术迷了魂对吧？”

    “其实我这个人，很有自制力，我是禁欲派的，你懂的。”他得意洋洋。

    但尹辗没有对此事过多过问，如此，便就大方承认了，我有私心在。

    狐说先生处决之后，异人阁东窗事发。皇上一纸诏书下来，不仅要端掉异人阁，还要将其内的人满门抄斩，连根拔除，以绝后患。

    而我第二次去见异人阁的嬷嬷，场面却是大不一样。

    她跪在我面前，求我救她。

    嚣张跋扈不可一世的女人，前几天还底气十足，如今前后判若两人。

    我喝着最贵的西湖龙井，笑着问道，“嬷嬷，幕后的大老板呢？”

    她嘴唇抖得厉害，“大人怕受到牵连，早就撇得一干二净。一夜之间，所有与他有联系的人都被杀掉，与异人阁来往的证据也被清理得干干净净。如今只剩下老身一个活口，迟早会被他灭口啊。”

    “被抛弃了啊。”我叹道。

    这么短时间内翻脸不认人，想是早就嗅到了风头不对劲。

    我曾经让椎史查过这个幕后之人，但往上查到魏大人那一级线索就断了，无论如何也找不出垂帘听政的真正黑手。

    仟儿站在我身后，不解地问道，“这个人为什么不救你，你为他办了这么多事，赚了这么多银子，没有功劳也有苦劳吧？”

    “姑娘，公子别再问了。我不会说出他的名字的。说了只怕死得更快啊。”

    “难不成是你的心上人？自身都难保了还不肯出卖他。”

    “仟儿说得对。”我说，“你若是肯供出同伙的名字，说不定还能将功抵过，免你死罪。”

    “免不了。”她摇摇头，“我做的事在国法上会有多大的罪我知道，不管是被皇上还是他，终究难逃一死。”

    “那你又如何求我救你？”

    “你上次来说，只有你可以救我。”她用膝盖摩擦着地面向我靠近，殷切地看着我，“公子公子，我相信你，求你救我，救救我。”

    “生意不成人情在。”我说，“不如我买下你这异人阁如何？”

    “……公子出多少？”

    “五十两。”

    “五、五十两？”

    “不卖算了。”

    “卖、卖。”她又向我凑近一些，“别说五十两，只要能保命，白送给你都成。”

    “好。”我转向仟儿，“去把东西拿来。”

    仟儿拿来一张纸，我将它放到嬷嬷面前，“这是地契，你签个字，异人阁就与你没有任何关系了。”

    颐殊

    尹辗来的时候，我正斜倚在椅塌上看闲书，还是上次看那本，也就没管他，他放缓脚步轻声悄然地走过来，我抬起手挡在额前，眯起眼去看，堪堪遮住他背后直射的阳光。

    他说你胆子不小，不戴面具了，我懒懒说怕什么，近段时间他们不会来。覃翡玉不知忙什么去了，我看见他都远远躲开，最近正是种稻子的季节，仟儿回家帮忙，严庭艾被严加看管教导习书，由此只有我最闲，大有上官小姐在家养病的同感。

    我翻身坐起来，靠在椅头问他来做什么，他坐在椅子上，漫不经心说那严庭艾对你挺上心，为给你找全城最好的大夫烦了我好久。

    我心里咯噔一下，是我要尹辗别再让覃翡玉来给我看病，但我没想严庭艾这么不知天高地厚，敢去直接要求尹辗，当下替他担心起来，寻思为他找个借口开脱。

    他说，“收拾一下，出趟门。”

    我问去哪儿，他说入宫。

    看我僵硬半晌他才道，萱霁要见你。

    到我站在她面前，萱霁绕着我转了一圈，“怎的穿得如此寒酸。”又对侍女说，“小九，去拿点像样的衣服来给她。”

    我低头看了看自己，粗衣麻布，着实素了一点。按霜儿的话说，刚从峨眉山上下来的女道士，还是走了十里乡路一脚泥泞面朝黄土背朝天的那种。

    “那颐殊先谢过公主了。”我行礼道。

    她歪着脑袋看了我一会儿，“你之前并不如此。”

    “……如此什么？”

    “安静，讲礼。”

    我不知该怎么回。

    她俏皮地对我眨眨眼，“你我同辈，虽身份不同，但我更愿意你如前回那般，天不怕地不怕不分尊卑的无赖样子。”

    我拍掌，甚好，我刚好也装不下去。

    不仅叫我换了身衣服，首饰衣饰，又给了好些东西，一来什么都没做就送了这么多，我面上烧红，忒不好意思，也没准备什么东西给她。

    虽说一介公主能缺什么呢，我就是觉得心里过意不去。她又拉着我东说西唠，问我平常玩些什么，民间可有什么好玩的。说起这个我就不困了啊，当即骑竹马，溜滚轮跟她说了个遍，她又鼓掌又笑，我成就感得到了极大的满足，她说好生羡慕，我没想公主还能羡慕我这下等人。

    门外突然传来一声尖嗓子，“长公主到——”

    我的心陡然悬起来了。

    不像对萱霁那样可以随意些，我毕恭毕敬地俯身在地行叩拜大礼。

    宫人皆传这是个不好惹的主儿，今儿总算是能亲眼见到了。

    她走进来，冷着一张脸。萱霁对她福了一福，“皇姑姑。”

    她点了点头，在椅子上坐下，萱霁走到她旁后站着。

    婢女为她倒上茶，她端起来用碗盖在茶碗边上轻轻刮擦，慢慢吹冷。缓缓开口道，“听闻救你的小丫头来了，我心道要来见识见识如此有胆色的主儿，便来看看。”

    “有劳皇姑姑费心了。”

    萱霁的礼仪自是不必说的。

    她看向跪伏在地上的我，“你家在哪儿？”

    “南城。”

    “家中可还有人，是否安好？”

    “只有我爹。”

    “家中田地几亩，猪牛羊马匹几许？”

    “不务农。我爹做官的。”

    她顿了下，“你们家就你一个孩子？”

    “是，就我一个。娘难产过世后，爹也不肯再娶。”

    “这倒稀奇。”她放下茶杯，“自古官宦人家哪户不是纳几房妾，娶几任姨太太，就算正室过世，也会马上过门侍婢小姐冲冲喜，以求人丁兴旺。正常男人哪个不花天酒地朝三暮四？”

    “我们家本就不是正常人家。”我跪在地上呢喃着说。

    “你倒是说说，家中无后，你爹如何打算？”

    “作为我爹唯一的孩子，偏生是个女孩。我也想传宗接代延续香火但我有心无力啊。爹一直跟我说的是，他最大的愿望就是在我成年之后为我谋一个好夫君，使他入赘，然后家产交由他打理。若生了孩子得随母姓，爹也好将家业传给这个孩子。”

    长公主喝着茶点点头，“目前是合理的想法。”

    “以前不觉得，现在倒回去想想这是个伟大的决定。大多数相同情况的达官贵人的选择不是都会像长公主您说的那样，多娶几房太太然后不停的生孩子吗？如此也不肯将家产平白无故赠与外人的。我爹在地方小城镇做的官不大也不小，但也并不是没有积蓄。事实上家产也够养活几代人了。我是说，就像旁人的劝告责怪，他也不必委屈自己。他就跟旁人说，他这个丑女儿嫁不出去，自己是要守着她的。而且娶了后妻等于给孩子找了后娘，继母待原配的孩子有几个好的？要后娘有了自己的孩子，又怕大女儿受到冷落，遭欺负。”

    “这么说，他不肯续弦的原因是担心你？”

    “就算后代不劳动，靠我爹留下的余粮也能安稳过好几代，有什么好担心的呢？他说给外人听的那番话，也不过是个说辞。拿我当借口什么的，挡那些菩萨心肠要给他介绍对象的婆婆妈子，一个幌子罢了。”

    “你爹守着你？守一辈子吗？你一辈子嫁不出去怎么办？”

    “我爹说，”

    我说了四个字。

    “不嫁无妨。”

    这同样也是从我爹口中回复我的四个字。

    我曾经悲哀地设想过这件事情。

    比起老成没人要的老姑娘，我更害怕变成普普通通洗衣做饭的寻常妇人，等我成了一个彻头彻尾沉默寡言的无趣的人的那天，就是我死亡的时间。我跟父亲说，请在那天将我埋葬，并准时来参加我的葬礼，他居然问我讣告词怎样写合适，我爹就不是什么正常人，这话绝不是说说而已。

    他也跟所有父母一样cao心我的终生大事，但他不认为婚姻就是人的最终归宿，他说过会尊重我的选择，尽管差点把我嫁给一个陌生人。

    佛经说：不思议业力，虽远必相牵。果报成熟时，求避终难脱。

    阿弥陀佛。

    但他根本不信教，道教也不信，爱去蹭人家素斋饭吃，只有在想发财的时候拜一拜关公土地老爷。

    哦对了，他还就城隍庙的木质与材料问题发表过一番高谈阔论，大致意思是塑城隍爷铜身的匠人就该自己坐进去看看比例和不和谐，他要是那么大个坐在那么小的盘子上憋不憋屈，这尊神像就该熔了造船，还能祈福海上运输业兴盛安明，以及该把灶神的制匠一起丢进去做船渣……

    长公主抚掌大笑，直道有趣，有趣。

    看得出她是喜欢我的，也就放下些心来，她在走时送了我些东西，宫女宣着绫罗绸缎布匹三百匹、洛沙翡翠夜明珠、黄金白银珍珠玉镯等，我整个人傻掉，感觉受宠若惊。

    这来一趟公主府，犹如走了一回流金河，河里一捞，尽是宝物，一捞一个准。

    公主府的人在我身后挑着担，我兴高采烈地准备回去，萱霁拉着我的手对我道，过几日便是桃花节，宫中设宴，你一定要来。桃花节，于我实在没有什么好回忆，要不是当年的尹辗，而今也不会在这里。

    下意识想拒绝，她又道，到时我有节目要表演，你来为我伴奏如何，我说万万不可，我不行，我什么都不会。她说没关系的，奏者围成一圈，她在中间起舞，随着她舞姿抱琴向她靠拢，弹奏并不需要多高技巧，混在一众琴姬之间，戴上面具，错了也看不出来。

    还说不能拒绝她。的确，我回头看看成箱的赏赐，身上的锦缎绫罗，拒绝这话确实不好说出口，动了还给她的心，也就敢想想而已，只能答应下来。

    她开心得不得了，说期待我的伴奏，可我一点都不期待，我沮丧到不行，我做不好这件事，又没法开口拒绝，满车的金银财宝我也不高兴了，我只想把它们扔回河里。

    覃翡玉在院子门口，看我回来想要说点什么，我情绪低落，不想理他，擦过身而去，他想了想终究是闭口不言，很明智，这时候惹我肯定跟他吵起来。