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    三位孝廉被置于朝堂之外都未被封官。但她明白，这只是时日问题罢了。若是三位孝廉都不被用，「察举制」也就没了意义。遂他们终是会入朝的，可她又确实不愿刘峥得势。

    周如水这语气，全是不愿刘峥得势。公子沐笙挑了挑眉，他黑亮的眸子担忧地看向周如水，眼神中亦有困惑，他问她：“你因何怨愤刘峥？”见周如水抿着唇不言语，他笑了笑，带着十足的宠爱和理解，又补充道：“吾知，兕子不会无故贬斥他。”

    他是在道，我知，我的阿妹不会捧高踩低，更不会无缘无故地去贬斥一个低门子弟，你这样做，定然是有缘由的。

    这是兄妹俩人头一回点破南城门之事，也是了，周如水秉性憨实，从不是喜新厌旧的姑子。她忽然对刘峥改了心思，并且不遗余力地打压他。不光刘峥莫名，旁人莫名，饶是公子沐笙也是想不透的。

    周如水笑了，她看着光从糊了白绢的窗格中透进来，辉映在公子沐笙俊逸的侧脸上。她的兄长，贵气逼人，优雅卓绝，是她从小到大最钦佩最坚实的靠山。她多想将她所有的经历都告诉他，但是她知道，她不能！那是谁也不能说的秘密！时人敬畏鬼神入骨，她要是说了，即便兄长舍不得一把火将她烧死，也是不吉。

    周如水心底涌上了一抹苦涩，她想了想，无比真诚，无比认真地说道：“阿兄，往日里，兕子便是被你们给惯坏了！所以，自不晓得人情冷暖，原也只觉得这世上无一个不好人。可如今幡然回首，才知，这世上人皆有两面不止，便是利字当前藏了真性情，虚情假意的儿郎姑子也是甚多。”说着，周如水叹了口气，她无奈地道：“阿兄，刘峥他欺我，骗我，轻视我，却又利用践踏我。若兕子还不晓得躲，还不懂得断心断念，便是真的蠢了。夫子言，以德报怨，何以报德？兕子不过乘兴而为，以直报怨罢了。”

    她说的很隐晦，但也很直白。她说她一心爱慕刘峥，一心为他着想，但她却甚么也没有得到！不光竹篮打水一场空，到头来，还被他算计利用践踏鄙弃。到头来，才知道那人是个利字当头，虚情假意的白眼狼。如此，她怎能不变心？怎能还甘愿做他的垫脚石？见他安好？

    既然他自视甚高，瞧不上她，狠狠地玩弄了她。那么，她也会报复，她也见不得他好！

    毕竟，以德报怨，何以报德？

    听了这番话，公子沐笙拧着的眉头渐渐舒展了开来，他安抚地朝周如水笑了笑，默了半晌，才静静地问她，“那如今，阿妹如何看待刘峥？”

    见兄长并没有气恼她的任性生事，周如水松了一口气。她思索了片刻，才认真地，极尽中肯地说道：“刘峥此人，志大才短，好乘人之弊，非君子之臣。”

    周如水的评判实算中肯，她承认他有才智有志向，却也道他骨子里傲慢暴力，阴诡喜乘人之危，是个有本事的小人。

    闻言，公子沐笙认同地点了点头，又问她：“兕子，你可还记得，何为治国？”

    “治国？”周如水微微沉吟，她不解地望向公子沐笙，明媚的大眼眨了眨，半晌，才轻启红唇，徐徐地答道：“臂如村醪市脯，所济者众。”

    治国之道，就像市集提供酒rou，从而济养百姓。

    自公子沐笙参政以来，议事从来都不避讳周如水。旁的姑子自幼都学女红后宅之事，只有她，在兄长的庇佑下，无忧无虑，琴棋书画以外，兼听国事。虽然，她从前并不好学，但耳濡目染，总有所获。

    公子沐笙看着她，欣慰点头，揉了揉她的发，声音更显温柔，他又问：“你可还记得？”

    这是开始考较她的学问了？还是，要劝她莫钻死胡同？

    周如水无奈地撇了撇嘴，抬眼，见兄长笔直的身形如一座皑皑的高山，脸上的淡笑也温暖得如这世上最安稳的湖水。她心口一松，也笑了。循着记忆，她柔声地答道：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其味不同。”说到这，周如水一怔，已有些明白了。

    果然，公子沐笙赞许地点了点头，他微笑着说道：“你不喜刘峥，为兄甚慰。”说这话时，他嘴角噙着淡淡的嘲讽，好似也并不太看重刘峥。

    周如水讶然，看向公子沐笙。

    便见他一哂，莞尔道：“察举制是我所提，天下人早便认定了，孝廉若入朝，必会为我所用。即便不为我所用，他们也算是我的门人。遂，朝中打压他们的人不在少数，就从那日御座塌陷，孝廉不得受封来说，便已可见端倪了。他们三人，本就长路漫漫，无需我做甚么，刘峥的前路本就不会太顺。然而，天之生人，各有偏长。国家之用人，备用群长。昔日齐孟尝君门下亦有鸡鸣狗盗之徒，若有真用得上他之时，为兄也不会弃其不用。”

    听得这话，周如水一时失言。

    但见公子沐笙瞥她一眼，眉头轻挑。

    见状，周如水双目微亮，这才后知后觉地想到了其中要处，追问道：“兄长此言，可是道会对刘峥不闻不问？”

    对呀！三位孝廉自从入朝，便已被贴上了公子沐笙门人的标签。朝中党争从未停止过，兄长只需不闻不问，不暗中相帮，像刘峥这样无出身无家族撑腰，又无同僚相护的孤寡之徒，定然会步步为艰，苦如鸡胗的。而他若无法立身得势，刘氏一门就不会看重他，如此，刘氏还会是那个没落的刘氏，根本翻不出天来！

    想通其中关节，周如水险些笑出声来，她还想继续问话，公子沐笙却不给她机会，忽而又道：“兕子，依你之见，傅涑，钱闾二人谁堪重用？”

    “我并未与他们有过接触。”周如水撇撇嘴，困惑地摇了摇头。

    公子沐笙却是淡淡一笑，继续温和地问她：“叶落而知秋。昨日君父临朝，他三人在殿外割席断交，兕子可知？”

    “然。”周如水颔首应是。

    “以此为凭，你以为，傅涑，钱闾如何？”

    晓得阿兄还在考较自个，周如水细想了想，也想尽绵薄之力为兄长分忧，只得静下心来细细寻思，直过了一会，她才徐徐计较道：“傅涑有自知之明，是把好刀。钱闾懂得趋避厉害却做得不够高明，但又最是高明。”

    “哦？“公子沐笙目露欣慰，等着她娓娓道来。

    对上兄长期待的目光，周如水脸颊发热，继续道：“傅涑性情直莽，一番言语虽然中肯，却也狠狠得罪了刘峥。钱闾虽也与刘峥割席断交，但他不言不语，不温不火，有傅涑在前，倒是两边都讨了好了。日后，若刘峥得了势想要报复，首当其冲会是傅涑。所以，论心机圆通，傅涑不如钱闾。论直所欲言，钱闾不如傅涑。”

    看着周如水眸光盈动的双眼，公