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    努力从唇缝里挤出话来应了。

    燕子恪又和两枝道：“你也收拾行李，以后跟着小九。这些年我教你的东西，望你都记得牢靠，日后小九入仕，你在旁多加提点。半缘居给了他用，架子上的书也留与他。我手底下载道阁的产业转交给他，望他闲暇时，将搜罗天下好书之事接手下去。”

    两枝连个“是”字都没能说出来，只和三枝一起低着头。

    燕子恪并不在意，只转而望向四枝，四枝缩着肩向后退了几步，直到后背抵到了门板上，方才嗫嚅着壮起胆子道：“主子，我做的菜您最爱吃，但别人可未必爱吃啊……”

    燕子恪笑起来，却是温声道：“收拾行李，明日进宫去罢。玄昊成日山珍海味地吃，早便吃得腻了，你最拿手的是山野清味，想来会对他的胃口。”

    说罢摇了摇手，不使再多说，转而看了眼一直垂首恭立在旁的一枝，笑道：“给你娶房媳妇罢。”

    “小的暂还未遇合适之人。”一枝恭声道。

    “喔，那么，你便还跟着我罢，”燕子恪道，“几时遇到了合适的，几时就地成家。”

    “是。”一枝应道。

    “其余的人，你去通知，”燕子恪和他道，“即日起归与子恺。”

    “是。”

    “大约……就这些了罢。”燕子恪负了手，慢慢地在房间里踱步，目光扫过每一处自己所熟悉得不能更熟悉的角落，唇角浮起了一丝虚淡的笑。

    就这些了。

    第447章 挽留   爹，你怎么可以离开？

    “老爷, 老太太说今晚全家一起用饭，请老爷移步上房。”老太太身边的嬷嬷在门外传话。今日并非请安日, 全家聚餐是老太太临时起意。

    至于为何临时起意, 燕子恪比谁都清楚。

    进得上房, 家里人并不齐全, 燕子忱奉命去北郊山区清理赛场, 燕三太太临产在即不便过来，除此之外还少了个燕七，燕三少爷也在书院寄宿没有回府。

    不出意料地, 进门便迎上了老太太哭红了的一双眼睛，揪住他的袖子又是掐又是捶：“怎么能够这么着！怎么能够！那搏命的比赛让谁去不好？为何偏偏要让你去！你是文官啊！哪里抵得过那些武夫！我不许！我不许你参加！不许你签那什么生死状！你去——你去求皇上开恩——这么多年, 没有功劳也有苦劳, 总是能通融的——你快去！”

    燕子恪呵呵地笑, 轻轻拍着老太太的背：“娘, 生死状, 儿子已经签了。条款上列着：一旦签署，不得反悔。此乃两国之事, 规则所定, 便是圣上, 也无法再改。”

    “你——你便说——便说你得重病了！你受伤了！让他们换人！”老太太为着儿子的生死, 不惜犯着忌讳咒儿子生病。

    可惜, 她的儿子已再不能如往日那般哄她开心，给她无穷的、对未来好日子的期盼。

    “签了生死状，便如同已入赛场, 期间不论是伤是死，皆算人头，无人能替。”燕子恪轻笑着望住她，“我若不去，我们便要以十五人应对大摩的十六人，每一个人都要多担一份风险，我若不去，大摩与前来观战的各国使者将如何看待我朝官员的风骨气节？我若不去……”

    “——你去！你去！”老太太嚎啕起来，被众人上来七手八脚地劝慰着松开了燕子恪，搀扶着坐到罗汉床上去。

    始终一言不发的老太爷终究长长地叹了一声，道：“罢了，让他去罢，这个时候他不主动顶上，又要让谁上？他若缩了头，将来朝中百官还有谁能看得起我们燕家？罢了，罢了，恪儿这不也是为了给燕家后头的儿孙们把通天的台阶儿垫得更高么……”

    老太太说不出话，只管痛哭，燕二太太忙将小十一拉过去，让他哄哄祖母。

    燕子恪没有上前，只走到了旁边去，在桌旁坐下，望住他的三弟燕子恒：“你看了一肚子的书，也不是什么死板的人，大道理无需与你多说，只须记得一点：身为男儿，便该有男儿的担当，这个家，你也是时候担起一份责任了。”

    燕子恒忙起身，垂了首轻声道：“但听大哥教诲。”

    燕子恪笑了笑：“将来你若当真能教出个桃李满天下，家里的人脉财产便尽在你之手中，帮衬兄弟子侄自是应当，但有一点务必谨记：你手上的人脉，不是用来谋取，而是用来自保的。这世上之事，神仙难料，朝中风向，更是一日数变，将来家里人若集中于仕途，自是机遇与风险参半，你之责任，便是在燕家岌岌可危之时，能动用到你的人脉，拉上燕家一把，保得个阖家平安，便足矣。”

    “是，大哥。”燕子恒抬起眼，想看清楚近在咫尺的兄长的面孔，可却发现这张面孔比平时还要模糊和遥远。

    “子恺。”他的大哥已经在和老幺说话了。

    “哥……”燕子恺拽了椅子凑到燕子恪的面前，“你说，你说什么我都听。”

    燕子恪呵呵笑着，伸了手在他的脑顶上轻轻拍了拍，就好像他还小，小的像是七八岁时的光景。

    “朝廷的新部署已然建成，名曰‘新闻署’，新任署官不日将寻你谈话，拟令做为朝廷喉舌对外发声，而燕子报馆也归为新闻署主管，但，收益还是你的，新闻署主监督，有建议权，无决策权。这也是我之初意，你应了便是。”

    “我知道，”燕子恺道，“终究是要做了朝廷的嘴才不致惹祸上身，毕竟舆论不啻兵马。”

    “日后所有事关国政之重大要闻、昭告，及有舆论导向之文章，皆由新闻署专员供稿，燕子达闻只管刊登，不得添加任何私评，此点切记。”燕子恪道。

    “记下了，不仅如此，我想着回头和那署官商量，每一期燕子达闻出刊前，底稿先交由新闻署审核，审核过了我们再发，如此更保险些，将来出了错也都推他们身上。”燕子恺举一反三。

    “可以，”燕子恪笑，“底稿再交与小九一份，那孩子细致，便是新闻署注意不到的细节，他也会注意到。”

    “好！你放心吧！”燕子恺正色地拍拍哥哥的膝头。

    “惊波。”燕子恪又叫唯一在身边的儿子。

    “爹……”燕四少爷有着不好的预感，用力咬着下唇，走到了面前来。

    “马场的事我那日都与你讲清楚了，后面你自己来办，已经是个大人了，当开始独立自主。”燕子恪看着他，“将来育出了良马，可做朝廷专供，届时有一点要切记：良马要与普通马分开，良马不要用自己的场子，场子租用朝廷的，守马的人也要用朝廷的人，唯独养马的技术捏在自己手里，那是安身立世的东西——你可明白这么做的用意？”

    “明白，”燕四少爷点着头，声音低沉，“把良